恩師の来歴は Brillante ※4に継ぎ合わされて今、一個の巨大な壺として鍵一の頭上に在った。その煌めきを仰ぎ見るに、自分が初夏の日に19世紀へ旅立った事※5も、旅先で出会った『夢の浮橋』にまつわる出来事も、すべてが必然なのだった。
「……ですが、私が思いますには」と、織屋の主人はなごやかに言葉を継いだ。
「B先生は、家業とはべつの仕方で漆芸をやっておられるんやと思います。長い時間をかけて、楽譜を集めておられますので」
「楽譜を……？」
「『夢の浮橋』という曲の楽譜です。時を経て散り散りばらばらになった、幻の名曲やと仰っていました。金継ぎ※6して復活上演をなさるおつもりなんでしょう」

事もなく差し出された真実に、登与子は目をみはった。
「そうなんですか？それって……鍵一君がパリで出会った、あの曲よね？」
鍵一は静かにうなづいた。思えばこの1年間、秘曲の面影はつねに自分の周りに漂っていた。すなわちそれは、謎めいた恩師の面影でもあるのだった。
「ねえ、すごい偶然じゃない？鍵一君もB先生も、それぞれに『夢の浮橋』の研究をしていたなんて」
「偶然ではないと思います、おそらく」
言いながら、幼いころに通ったレッスン・ルームの景色や、口外無用として贈られたベヒシュタイン・ピアノ※7の音色が薫って来る。恩師がいつから自分を後継者とみなしていたのか、鍵一には分からない。ただ、そのたくらみは、自身の成長とともに実りつつあった。
「……B先生は、ぼくにいろんな物をくださったんです。パリに送り出していただいたときは、羽織袴にカンカン帽、こちらで織られた手袋……それに、編纂中の音楽史も。きっと全部、『夢の浮橋』に関する品だと思います」
「うちにもありましたよ」
さらりと織屋の主人は微笑んだ。「『夢の浮橋』に関する品が。10年以上前ですが、B先生にお譲りしました」
「楽譜ですか？」と、前のめりの登与子。
「 紋紙 ※8です。1873年に、フランスから西陣に来たものですよ」
「明治の初めごろですね？」
「ええ。何十枚も重ねて、うちの蔵に仕舞ってありましたのを……」
「すみません、紋紙とは？」
ふたりの会話を聴きながら、鍵一はふとミルフィーユを想った。フランス語で『千枚の葉（mille-feuille）』。その名のとおり、薄いパイ生地を何十枚も重ねて焼き上げる。恩師の旅装束を纏ってワープしたあの日、初めて口にしたフランス銘菓であった。

♪ショパン作曲・ワルツ第4番ヘ長調 Op.34-3　通称『猫のワルツ』

つづく