フォーレがノクターン第1番を作曲した時期は、彼が名作、「ヴァイオリン・ソナタ第1番」（作品13）を作曲した時期にあたっています。このソナタの第2楽章の甘美な楽想もまた揺れるようなシチリアーノのリズムで、ノクターン風です。この第1番は3部分からなり、主部は4小節単位のゼクウェンツで作られ、反復するたびに変化する和声はとても内省的な情趣に満ちています。中間部では劇的な展開を見せます。
　第２番の作曲時期は、ピアノ四重奏曲第１番の作曲時期とも重なります。作品は３部分からなり、第１番と同様に中間部分が大きな展開部ともなっています。第３番になると、前２曲とは作風を異にし、ショパンのノクターンとの共通性を感じさせます。簡潔で透明感のあるフォーレの書法の確立を感じさせる作品で、この作品が刊行された年に「舟歌第１番」、「ワルツ・カプリス第１番」も成立しており、この作品がフォーレのピアノ語法の節目に当たっています。 　第４番になると、彼の旋法的な語法や和声表現がよりいっそう強く打ち出されています。ノクターンの標題にふさわしい甘美な作品で、中間部での鐘の音の象徴や、木々のざわめきを思わせる心象風景の表現など、明らかに創作の変化を感じさせます。鐘の音で印象的に締めくくります。第５番は第１期の最後の作品で、第３番や第４番の簡潔な構成とは対照的に、ソナタ形式を意識したような複雑な構成をとっています。フレーズに締めくくりにアルペジョを用いる手法はこれまでの作品と同じ手法ですが、この第５番の場合は、内部へと細分化していくような構成が、ある種、見通しにくい幻想的な雰囲気を作り上げています。再現部で３連符が繰り返し現れますが、これはジャンケレヴィッチの言葉によると、「音楽が外にあるものと手を結ぼうとするときの内密な欲求を示す個人的な語り口」を示しています。

第６番は、第５番の10年後の作品で、明らかに創作時期を異にしています。19世紀末に作曲された第２期の最初を飾るこの作品は、フォーレのノクターンの最高傑作とされている作品で、旋法を用いて微妙に変転する和声表現を用いたこの作品は、ある種の難解さも併せ持ち、作品は次第にフォーレのモノローグに近づいていきます。
　作曲者の内的なモノローグという傾向は第７番においてさらに強まります。半音階的にさすらうような下行音型は、ますます流動性を増します。この作品では下行音型は、これまでの作品でも数多く用いられてきたゼクウェンツを一歩進めて、模倣手法的に扱われています。繰り返される度に下行音型は和声の微妙な変化によって何か象徴的な意味を獲得し、最後は深い闇に降り行くようです。この作品でも鐘の音が象徴的に登場します（第39小節）。
　第８番に対して「ノクターン」という名称を与えたのはフォーレではありません。しかし、楽譜を出版したアメル社が「ノクターン」という標題を与えたことにフォーレが異議を唱えてはいないので、ノクターンに分類して構わないとしても、この第８番は、魂のモノローグのような第６番や第７番とは明らかに作風を異にします。作風は簡潔で、これまでの作品のような３部分構成すらあいまいです。主部の再現は明確ではなく、わずかに最後の４小節で冒頭の主題が再現して全体を締めくくっています。