あまりにも有名なこの作品は、ドビュッシーの初期、すなわち、１８９０年頃に作曲されています。また、ポピュラーにアレンジされたり、管弦楽に編曲されたり、発表会や子供のコンクールの課題曲になるなど、いろいろなところで耳にすることができます。前半と後半は分散和音が文字通り唐草模様のように組み合わさり、ロマンティックでみずみずしい世界が展開されます。分散和音はあたかも水面下を動くかのように滑らかに表現され、それがメロディーの一部になっています。後年の作品とは異なり、メロディーはとても息の長いものです。中間部分はやはり分散和音がありますが、美しい和声進行が少しずつ形を変えて表現され、これが前後と絶妙なコントラストを作っています。聴いた印象はとても心地よいものですが、ドビュッシーが書いた楽譜の指示の意味を汲み取って表現することは結構難しい作品です。

　曲はE-dur、４分の４拍子、Andantino con moto（元気よく、適度に緩やかなテンポより少し速め）です。このテンポはいろいろ考えられますが、私は２分の２拍子ではないので、一般に演奏されるテンポは少し速すぎるように思います。もちろん、流れるように演奏しなければいけないので、あまり４分の４拍子を明白に感じさせる弾き方は良くないとは思いますが、テンポを速くしないで微妙な揺らぎを表現することが大切ではないかと思います。

　１、２小節は、和音が第１展開形で、IV、III、II、Iと順次進行していきながら解決します。これはルネッサンス期のフォブルドン様式です。３~６小節は通常の和声進行ですが、ソプラノのV9の第９音aは本来のgisに解決せずにeに向かうところが新鮮です。また、１~５小節のバスラインは、cis h a gis fis e dis cis h と順次下降進行して６小節のI和音の根音eに解決します。この大きな流れはさりげなく表現するべきでしょう。また、和声としても、例えば１小節目では、eからdisへ、２小節目ではaからgisへの揺らぎを意識したいところです。これらをふまえて、なおかつ線として１本に、滑らかにつながるように演奏しなければいけません。３小節目からは、バスのライン、ソプラノのメロディーの２声をバランスよく歌いながら、中声部の分散和音で色と動きを表現します。５小節では、７５小節と異なり、４拍目にdim. がありません。最後の２つの８分音符はテヌートをかける感じでrit. すると良いのでしょうか。そして６小節目はsubito ppとしなければいけないようです。また、rit. を早いうちから始める演奏が多いですが、書かれている通りに演奏すると、過度にロマンティックにならないように思います。このように、最初の５小節はとても難しいと思います。

　６~９小節はIとVI和音の交替で安定した揺れを表現し、１０~１６小節では息の長いクレッシェンドを表現します。６~９小節は上段が５音階で揺れながら下降する旋律、バスはeのオルゲルプンクトの響きの上に、１小節ごとにhとcisの揺れがあります。１０小節はVI度上のIV7和音が借用され、クレッシェンドの開始部分を一層効果的にしています。この部分はpoco a poco cresc. とありますが、最弱部分と考えるべきでしょう。１２小節では縮節がかかり、これがpoco a poco cresc. の意味だと思います。１３小節からはsemple cresc. とありますが、１６小節はフォルテではありませんから、感情の高揚を表すものであって音量はあまり大きくしないことが必要です。この部分はドッペルドミナントが長く続き、和音の変化はありませんから、バスライン、すなわち、ais cis e fis ais cisと続く上行音型に注意を払うと良いでしょう。また、上段は、フレーズが徐々に短くなって、１６小節の最後では１つずつにテヌートがかかるようになっています。ここも縮節が効果的に用いられています。

　１７、１８小節は冒頭と同じですが、ソプラノに２分音符の下降音型があります。これはバスのcis h a gisのラインと６度の関係になっていますから、この２声をバランスよく響かせると良いでしょう。１９小節からはめまぐるしく転調しながら２６小節に落ち着きます。細かいテンポの揺れなどを転調や和声の揺らぎと関連づけて表現することが求められます。１９小節では、３小節と異なりバスがfisisになっています。１９小節から２０小節２拍目まではgis-moll（III度調）で、この部分は少し憂いのある表情で演奏すると良いでしょう。そして、２０小節３拍目から２１小節２拍目まではE-durで突然明るくなりますが、２１小節３拍目から２３小節２拍目まではcis-moll（VI度調）のIV和音とV和音の交替になっています。この部分は１９小節からの部分よりもさらに憂いの感じを強く表現するところでしょう。２３小節３拍目から２６小節の冒頭まではA-durのII和音とV和音の交替です。ここは下属調ですから落ち着いた雰囲気になります。そして２６小節の冒頭でI和音に解決し、これが２拍目の上段gによってD-durのV7和音に変わり、２９小節で元のE-durに戻ります。そして、３１~３８小節は大きなカデンツで前半を閉じます。この部分はバスの長いラインの響きの上に旋律が乗っているように演奏するべきで、そうしないとソプラノばかりが目立つ薄っぺらい演奏になってしまいます。特に３５、３６小節の右手のラインを滑らかに演奏するのは難しいですが、それを克服するだけでなく、３５小節の冒頭の下段のhの響きを聴きながら、これが３７小節の冒頭の下段のeに解決するように演奏するべきです。

　３９小節からは中間部分で、下属調のA-durですから、前半部分よりも落ち着いた表現にするべきです。ドビュッシーはそれを強調するために、「少し遅くして」と指示しています。ここからの部分は４声の多声音楽ですから、バッハなどの対位法的作品を演奏する場合と同じような表現が求められます。この部分で結構難しいのは、３９、４０小節、４３、４４小節、５５、５６小節、５９、６０小節が、同じフレーズですが少しずつ、すべて異なることです。よく比較検討して違いを認識するべきです。まず、前２つと後ろ２つで異なるのは、２番目の小節の２回目の和音です。前２つはシンコペーションで２拍目にありますが、後ろ２つは３拍目にあります。この違いは、活発さの違いとして表現できます。１回目はA-dur:II7　V7 VI　V度上のV7、２回目はA-dur:II7　V9（借用）VI7　E-dur:II7 V7、３回目はA-dur:V7　IV7　V9（根音省略、借用）　I　V度上のV7、４回目はA-dur:II7　V9（借用）VI7 E-dur:II7　V7となっています。これらの和声進行を考えると、１回目ではtenorのd cisのラインでV　VIの和声感を表現すること、２回目では４３~４４小節にかけての中声部のf eのラインで借用和音特有の陰りを表現することです。３、４回目も同様ですが、さらに３回目では５５~５８小節のアルトでfis f e dis d cisという半音階下降ラインがあります。４回目では、ここまでの全体のフレーズを閉じるために、６０、６１小節で、４４、４５小節にあった強弱の指示がありません。ここはsotto voceでフレーズを閉じることと、６３小節の盛り上がりの準備の両方を表現すると良いでしょう。なお、曲全体を通して、４７小節のバスに代表される、４分休符、２分音符、４分音符を連結したモチーフが用いられていることで、曲の有機的なまとまりを感じさせます。５０小節のrit. は、遅くするというよりも１つずつの８分音符にテヌートをかけるような感じです。ここでは指示通りに演奏するとすれば、dim. なしで５１小節はsubito pで演奏するべきです。５４、５５小節も同様です。

　６３小節からは、ソプラノのメロディーも大切ですが、和声進行としての表現を大切にするべきでしょう。なお、ここには、３９小節からの部分と異なり、レガートがありません。１つずつの和音をテヌートで表現することも一案でしょう。６７小節に入る前にdim. する演奏がとても多いですが、dim. のあるところはまだdim. をしてはいけない、という重要な表現上のルールを守れば、６７小節は頂点です。音域としても最高音であるから妥当な解釈だと思います。

　７１小節からは前半部分の再現です。異なる部分を詳細に調べ、違いを明確に表現すると良いでしょう。例えば、７５小節の４拍目のdim. や７６小節のp、７７小節のフレーズ、８４小節のstringendoの位置などです。８９、９０小節は８７、８８小節の変奏ですが、小さなクレッシェンドがあります。９１小節ではA-dur（下属調）に転調しますから、ここはsubito pにして曇った感じが出ると良いでしょう。９３小節は一瞬II度調和音を借用していますが、９９小節に向かってE-durの大きなカデンツになります。９３、９４小節は縮節になり、９５小節はバスのfisと上段のaを９７小節のhとgisにつなげ、これらを９８小節のhとfisにつなげながら、細かい８分音符を演奏するべきです。９８小節は少しリタルダンドをしてもよいかもしれません。

　９９、１００小節はpで上段は高音域、１０１、１０２小節はppで上段はIオクターブ下がりますから、エコー効果を出すと良いでしょう。１０３小節からですが、クレッシェンドは１０４小節からであることに注意して抑揚をつけるととても上品なふくらみを表現できます。１０７小節は長く音を延ばしすぎないようにするべきでしょう。

　とても上品な作品ですが、表面的なだけでなく、細部にわたってとても工夫され、考え抜かれた作品であることがわかります。