――回想　シェフの肖像（1838年4月）

「1810年の春に、ナポレオンが再婚する事になった」と、シェフは本題に戻った。
「お相手はオーストリア皇女のマリー・ルイーズ様だ。俺はその大ニュースを『フレール・プロヴァンソー』※3の厨房で知った」
「ラ・ペ通りのショーウィンドウ※4ではなく？」
「ケンイチは勘がいいな」笑って、テーブルへ座り直した。
「カレーム先生に関わる大ニュースでもあった。なんと、あの人が婚礼の祝宴の総指揮を執るというんだ。ナポレオンの料理長として大宴会を取り仕切る、厨房の『皇帝』ッてわけだ」
「大役ですね……！」
「昔からそういう役職は有った」
笑ってシェフは立ち上がると、窓を大きくひらいた。リラの香りが涼しく吹き込んで、テーブルクロスを揺らした。
「14世紀の宮廷料理人タイユヴァンも、シャルル6世閣下のエキュイエ・ドゥ・キュイジーヌイジーヌ（料理長）だった。150人以上の料理人を指揮しながら、料理、食器、花、ランプ、鏡に至るまで、宴会の趣旨に沿った演出をする。やんごとなき方々を飽きさせないために知恵をしぼる。音楽で言えばカペル・マイスター（宮廷楽長）みたいなもんだ」
「名誉なお仕事ですね」
「どうだかね」と、この料理人は鼻をならした。
「ヴェルサイユ宮殿が賑わってたころまでは名誉だったんだろうが……今じゃ、パリの街なかに名料理人はごまんといる。そいつらがみんな宮廷に仕えたいかッていうと、そうでもない」
「それも音楽家と同じですか」
「ケンイチは頭がいいな」
返答に困って、鍵一はプレイエルのピアノの傍へ寄った。ついで、『皇帝』の冒頭を pianississimo ※5で弾いた。権力への追従を良しとせず、ただし王侯貴族から庇護を受けていた楽聖は、かつてウィーンの宮廷楽長サリエリ※6に声楽の作曲を学んだ事もあった。

♪ベートーヴェン作曲：ピアノ協奏曲　第5番「皇帝」 Op.73 変ホ長調

「俺自身も、ナポレオンに仕えたいとは思わなかった。でも、カレーム先生には会いたい。親父が大貴族の屋敷で作っていたような、豪勢な料理を学ぶチャンスでもある。伝手を辿って、名のある料理人に紹介状を書いてもらった」
「紹介状……！」
「『皇帝』の厨房に志願したんだ」

つづく