前回まで、編曲の意義や種類、自作編曲と作曲家自身の編曲に対する考えなど、主に「オリジナルと編曲」という視点から、編曲をめぐるトピックを取り上げてきました。今回は音楽そのものから少し社会的な問題に話を広げて、編曲の実利的な側面に光を当ててみましょう。

　これまでにもたびたび触れてきたように、編曲が果たす重要な役割の一つは、作品の普及にありました。録音メディアの無かった時代、音楽はつね生演奏を通して聴くしかありませんでした。中でもオペラや交響曲のような大規模な作品は、お抱えのオーケストラを持つ貴族などでなければ、劇場やコンサート会場に赴かない限り、オリジナル作品を聴くことは出来ません。音楽市場でオーケストラ・パート譜が販売されたとしても、演奏するためには何人もの奏者を集めなくてはいけませんから、一般の人々がそれらを買って演奏するというのは、想像しがたいことです。そうした状況ですから、小規模編成への編曲は作品の普及に欠かせないメディアでした。
18～19世紀の史料を紐解くと、作品の普及、受容において編曲がいかに重要であったかを示す様々な証拠が見つかります。例えばヴィーンの出版社、トレーク社の商品カタログ（1799年刊）を見てみると、編成、ジャンルごとに項目が設けられて、取扱商品が一覧化されています。そこで興味深いのは、五重奏や四重奏の項目の中に「オペラ、バレエからの編曲」という下位区分があったり、ピアノ曲の中に、「ピアノのためのドイツ語のジングシュピール、オラトリオ、カンタータ[編曲譜]」という下位区分があったりすることです。同時代の出版社カタログを見ていると、交響曲など大規模な管弦楽曲の小編成編曲も頻繁に出てきます。
ヴィーンのカッピ社は、オペラやバレエからの抜粋曲目のピアノと歌唱声部用編曲を「音楽週刊誌Musikalisches Wochenblatt」と題したシリーズで刊行していました。こうしたシリーズの存在も、小編成編曲が同時代の愛好家の間でいかに人気が高かったかを物語っています。

作品を受容する側に目を向けてみると、演奏者の「レパートリーの拡大」も編曲の存在理由のひとつだ、ということがわかります。とりわけオリジナル作品が少ない楽器や、オリジナルではソロ声部になる機会に恵まれない楽器の奏者は、自身のレパートリーを広げるために、編曲に頼るところが大きかったのです。ギターやヴィオラはその代表例でした。ベートーヴェン作品の編曲出版をざっと見渡すと、ギターを含む編曲は、そこここに現れます。