上にあげたような「編曲」のマイナスイメージは、18世紀末に起こった「オリジナリティ」や「天才」を賛美する考え方にも原因がある、と考えられています。また特に20世紀に盛んに行われた、作曲家の自筆譜をはじめとする「オーセンティック」な史料注釈3に基づく学問的な「批判校訂版」編纂の動きが、楽譜の「オリジナリティ」や「オーセンティシティ」という考え方を下支えしました。これらの楽譜編纂においては、「作曲家の真の意図」による作品の姿を求める原典「Urtext（ウアテクスト）」が尊重されるので、「二次的な創作物」とみなされた編曲は、「オリジナル」よりも重視されませんでした。さらに20世紀後半、古楽演奏において、当時の演奏習慣を忠実に再現することを追究する風潮がおこったために、「編曲」の価値があまり考察されずにいた時期があったようです。これら「オリジナル」追究に応じた思潮に加えて、著作権法の制定も「編曲」の重要性に影を差す要因となりました。

しかし、一般的に「編曲」と訳されるこの概念は、「編曲」という一つの訳語では説明しきれない広い活動を含みます。この連載では便宜的に、ドイツ語Bearbeitungを原則として「編曲」という訳語で表しますが、「編曲」という一語では不十分だろうということを強調して置きたいと思います。
言葉の問題を踏まえた上で、本論に戻りましょう。「編曲」がより具体的にはどういった行為なのか、それに応じて、その意義や機能も多種多様です。学術分野でも、「批判校訂版」編纂が進められる一方で、こうした多様な「編曲」の在り方、意義に対する問いが投げかけられてきました。そして「編曲」に焦点を当てて西洋音楽史を振り返ると、様々な形の「編曲」が音楽活動に欠かせない重要な一部門を占めていたことが分かってきたのです。
さらに言うと、ある一つの「編曲」をとってみても――例えばオーケストラ作品をピアノ用に仕立てた「編曲」を考えてみましょう――誰が原曲を作曲し、誰がこれを編曲し、どのような出版社が編曲を販売し、どのような人々が編曲を買い求めたかなど、編曲を取り巻くどの事柄に焦点を当てるかによって、見えてくるものは変わってきます。「編曲」を捉えることはどうも一筋縄ではいかない試みに見えます。これは別の見方をすれば、一筋縄ではいかないからこそ、色々なことが見えてくる興味深いテーマが「編曲」であると言えるでしょう。

この連載では、特に18世紀末から19世紀の編曲活動に焦点を当て、実例を挙げながら、編曲の持つさまざまな側面を紹介していきたいと思います。