私が塩谷陽子さんを知ったのは、ご著書『ニューヨーク～芸術家と共存する街』（丸善ライブラリー・新書／98年）を読ませていただいた8年前。当時、東京芸大大学院でアートマネジメントを勉強していた私にとって、同じ楽理科卒の先輩が書かれたその本は、多くの点で衝撃的でした。芸術家が集う街ニューヨークへの憧れも、思い返してみればその頃からあったように思います。今回そのニューヨークにて、その塩谷さんに直接お話を伺うことができました！ニューヨークご在住20年、日本文化を紹介するアメリカの民間非営利団体「ジャパン・ソサエティー」にて、10年前よりアートマネージメントのお仕事を、2年前からは芸術監督として舞台芸術部門の統括をされている塩谷さん。ニューヨークのキャリアウーマンらしい厳しい方かと想像していたのですが、実際にはお洒落で素敵でとても温かい方でした。日本人の中に確実に存在する「日本菌」。私たち日本人演奏家にとっても、より良い演奏を目指す上で自覚すべきこの菌について、以下、塩谷さんから伺ったお話を私なりにまとめさせていただきます。

お話を伺ったのは、私がニューヨークに来てちょうど2週間目。様々な肌の色の人々が混在する日常と、それを可能にする都会的な街のシステムに、日々感動していた頃でした。が、塩谷さんは、1988年にいらした当初、東京の方がよっぽど都会だと思われたそうです。当時の東京は、バブル期初頭。流行り廃れのサイクルが速く、ビルの建て変わりも激しかった時代。それに比べてニューヨークは、のんびりした「つまらない街」に感じられたとのこと...。ですが、その「つまらない街」のイメージが一転したのは、それから2年後。物理的な物の変化ではなく、集う人々の変化に気付かれた頃からでした。ビルの建て変わりなど目に見える異変がないにも関わらず、そこに集う人々の構成（仕事や年齢、趣味や主義による集合体）が素早く変化する...。人と人とのつながり、それこそがこの街のバイタリティにつながっている、と言えましょう。

バイタリティ溢れるニューヨークから見ると、私にとって日本はいかにも閉鎖的な島国...。でも、「日本も捨てたもんじゃないですよ」と塩谷さん！今でも大多数（マジョリティー）の意見が絶対的な力を持つ風潮は変わらないとしても、少数派（マイノリティ）もそれなりの立場を保障されるようになってきた、とおっしゃいます。例えば20年前は「転職」など一大事で、長年勤めた銀行を辞めて外資系に転職するなど、なかなか考えられなかった時代。でも今は、「転職」自体に偏見はなく、フリーターという生き方さえ増えてきました。色々な考え方、生き方が、少しずつ尊重されるようになってきた、という意味では、ある意味健全な社会になってきたのかもしれません。日本もニューヨーク化してきた、とも言えるでしょうか。