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大阪府枚方市。関西圏以外の人には馴染が薄いかもしれないが、人口約40万人で大阪府第４位、「ひらパー」の愛称で親しまれる「ひらかたパーク」は、関西圏ではUSJに次ぐテーマパークだ。この大阪市と京都市の中間に位置する交通の要地に事務局を置く枚方支部にうかがった。

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まず枚方支部について、お伺いできますか？

はい。支部の設立は2003年9月ですから、活動開始から約17年です。会員数は129名で、枚方市の他、大東楽器本社がある大東市を含む北河内7市、大阪市、北摂地域と多くの地域の先生方にご参加頂いております。

最近は色々な動きが出てきているようですね。

はい、まず支部が長年目標としていたステーションの設立。19年3月「NEYAGAWAはちかづきステーション」を立ち上げることができました。その翌月には、私ども大東楽器の「ヤマハピアノストア」がオープン。地域最大規模で、50台のピアノを展示できるほか、100名以上収容可能な施設です。コンペやステップ、セミナーなどの会場としてもお使い頂けるようになりました。

それにしてもすばらしい会場ですね。大東楽器さんはどのような思いでこの会場を作られたのですか？

そうですねぇ・・・3つあったと思います。まず我々自身。これまでの楽器展示は、各拠点小規模店舗に分散していました。これでは数台のピアノとカタログでしかご案内できません。それを一カ所に集約し、訴求力を高めたいと考えました。そしてお客さま。私たちの取り組みは、結果としてより多くのお客様の、よりご満足いただける楽器選びに繋がると確信していました。そしてご指導される先生方。セミナーやコンサートが開催できる会場を備えて、もっともっと応援したい、との思いです。

すばらしい！ しかし、そうして立ち上げた矢先にコロナが・・・

ええ。昨年11月、初開催のブルグミュラーコンクール＜門真地区大会＞をここで終え、支部全体に活気を感じながら新年を迎えることができただけに、ショックは大きかったですね。

やはり大打撃でしたか。

それはそれは凄まじいものです。4、5月の営業活動は非常に厳しく。目の前が真っ暗になりました。6、7月に入ってやっとお客様が戻り始め、その後入門層を中心に、電子ピアノのご契約が増え始めました。オンラインレッスンに対応するため、アコースティックをお持ちの方が新たにお買い求めるケースもありました。その他防音設備や消音ユニットの需要が高まって、商品が動き始めた感じです。

それは大変な思いをされましたね。とはいえ、昨年からの流れは途切れていないとか。

はい。コロナの影響もあり、20年10月に2回開催されたステップは、期待できないと思っていました。ところがそれぞれ100名くらいの生徒さんにご参加頂け、とても嬉しかったです。続く11月の第2回ブルコン＜門真地区大会＞には何と159名も！ 昨年は1日開催でしたが、今年は勢いがありそうなので、2日間日程を計画し大正解でした。コロナによって、人前で弾く機会が減った影響もあると思いますから油断は禁物ですが、楽器店としてピティナ支部運営に携わる意味が再確認できたというか、正直、高揚感みたいなものがあります。

それはよかった！ 更なるご発展に向けたチャレンジに期待しています。ところで少し話は戻りますが、コロナ禍でのピティナ本部の対応はいかがでしたか？

あの時の本部の対応はすばらしかったですね。コンペの中止を決めるや、すぐに「課題曲チャレンジ」開催を決め、全支部にオンライン説明会を開くスピード感は、正直見習わなければ、と思いました。私たちと違って、全国組織をあのスピードで動かすのですからねぇ。すごい！しかも問い合わせ時の対応の均質性も素晴らしかったです。

いやいや、新しい取り組みに対する反応は様々で・・・多くの反対意見も頂戴し・・・（やや恐縮気味）。

まあまあ、堀さん、ここは素直に喜びましょう(笑) 最後に今後の抱負をお聞かせ下さい。

とにかく支部としての仲間を増やしたい。もっと人を集める流れを加速させないと。
これまでは枚方市地域中心でしたが、大日に拠点ができたことで、北摂の吹田市や豊中市など、これまでご縁の薄かった先生方とも繋がりたいですね。そのためには、楽器だけでなく、楽譜コーナーも充実させないと。その他にも先生方から頂くご要望にしっかりお応えし、絆を深めていきます。

楽譜といわず、書籍もお願いしますよ。

(爆笑)

勢いに乗る枚方支部。お膝元の枚方市には、21年9月枚方市総合文化芸術センターが完成する予定だ。1,500人弱を収容する大ホールの他、小ホールやイベントホールや美術館なども備える。枚方市の文化芸術への力の入れようがわかるというものだ。枚方支部の今後の展開に注目したい。

取材日：2020年12月8日